Model 3将成为特斯拉的第三款车型，发布时间将晚于Model X。后者2012年在加州发布，预计将于今年晚些时候正式交付给消费者。Model X是一款介于轿车与SUV之间的7座跨界车。该公司最初计划去年生产Model X，但时间表随后被推迟。
在接受《Auto Express》采访时，特斯拉创始人兼CEO伊隆·马斯克(Elon Musk)表示，Model 3的命名可以追溯到与福特的法律纠纷，后者曾经威胁要就Model E车型的命名起诉特斯拉。
“我们曾经希望把它命名为Model E，但福特说他们要使用Model E——我觉得这不可理喻，福特这是要扼杀‘SEX’的完整序列！所以我们必须另外想一个名字。”他说，“新车将命名为Model III，我们会用三个竖条来代表它，SEX变成了 S III X！”
据报道，Model 3的单次充电续航时间不及Model S，后者采用容量为85千瓦时的电池，单次充电可行驶306英里(约合492公里)。另外，Model 3的重量也将比Model S轻2000磅(约合907千克)。
事实上，马斯克早在今年3月的谈话中就已经透露了一些细节，包括车身尺寸和续航里程。特斯拉工程副总裁克里斯·珀利特(Chris Porritt)本月早些时候接受《Autocar》采访时补充说，这款新车不会采用Model S的铝制平台，而且该公司还会使用更具成本效率的电池技术来削减整体开支。