在国家杰出青年基金和城市水资源与水环境国家重点实验室课题的资助下，哈尔滨工业大学冯玉杰教授课题组在光催化燃料电池方面取得重要进展。
该课题组的研究成果《一种实现同步电能回收和污染物去除的生物阴极耦合光催化燃料电池》最近被环境领域著名国际期刊《环境科学与技术》发表。该论文的新颖性和重要性得到审稿人充分肯定，被期刊选为亮点文章重点推荐。
相关研究表明，当能量大于或等于禁带宽度的光照射到半导体光催化剂表面时，其导带和价带分别产生光生电子和光生空穴，其中空穴是强氧化剂，可以氧化几乎所有有机物，而光生电子是强还原剂，可以通过外电路传递到阴极。
光催化燃料电池就是基于光催化材料的光电转化特性，同步实现污染物的降解和电能回收的装置。通常为了获得较高的空穴/电子分离效率，阴极催化剂多选用贵金属催化剂或过渡金属催化剂，这类催化剂价格昂贵，催化性能也容易因使用过程中的催化剂团聚、流失、中毒等降低，使用寿命较短。
冯玉杰教授课题组独辟蹊径，将具有电化学活性的好氧生物膜作为阴极催化剂，构建了新颖的生物阴极耦合光催化燃料电池系统。该好氧生物阴极可以从废水中富集得到，并以污染物为营养物质增殖，在生长代谢的同时催化阴极反应，具有廉价、稳定、可再生的特点，而且利用微生物的代谢过程实现污染物质的转化和去除。
与此同时，该课题组在研究过程中还首次发现，光电路的介入，可以有效提高微生物催化燃料电池阴极点位，从而使得阳极生物催化效率提高近两倍，为该技术应用于生物难降解物质的转化提供了又一新思路。
此外，课题组经研究发现，同时发生的微生物代谢过程与阴极催化过程之间存在着复杂的关系，生物阴极的催化活性受到微生物代谢活性的制约，同时又对代谢过程有一定的反作用，这表明微生物可能利用胞外电子为能量来源进行生长代谢。
