虽然电动汽车已经面世多年，但对于更多的普通消费者来说，他们并不太理解什么叫电动汽车。
首先，本文所说电动汽车指的是纯电池驱动车，而更广义的燃料电池和插电式混合动力车均不算在内。第二点要说明的是，其实纯电动车就是舍弃了传统汽车的动力 总成和一些配套元器件而已。日产聆风、特斯拉Model S、福特福克斯电动车、本田飞度电动车等等，其实本质上与传统汽车并没多大区别，其独特之处在于利用电能代替内燃机驱动车辆。
电动车动力总成中包含一个电池组、一个控制器以及电机。车企在研发电动汽车时，可以基于原有的传统车型改造，也可以完全开发一款全新的车型。
电池
其实早在100年前就有电动车这个品种，只不过那时候电动车的电池即笨重，又低效，并且容量很小，更不用提电池管理技术和安全技术了。
经过几十年的发展，电动车的热门能量储存系统由铅酸电池变为了锂电池。特斯拉在2008年推出的Roadster车型中采用了将近7000颗锂电池。每个车企都认为他们的锂电池性能是最优秀的，但实际上，他们采用的都是类似的可充电锂离子电池。
电池组所需充满电的时间由电池组容量、充电装置功率、充电电流决定。所有的电动车都拥有制动能量回收功能，能够在车辆减速过程中将热能转化为电能反哺至电 池组。不过，靠该途径获得的能量对于电动车所需的驱动能量来说微乎其微，一些企业吹嘘的可以通过能量回收的方式让电动车变为“永动机”的说法完全不切实 际。
在充电方面，虽然可以依靠家用电网插口进行供给，不过这是效率最低的方法。即便是三菱i-MiEV中的16千瓦时电池组都需要花费20小时才能充满，而特斯拉最高配Model S的85千瓦时电池组则需要数日。
当然，用户可以花费额外的几百美元在家中配备电动车供应设备(Electric Vehicle Supply Equipment，EVSE)，令充电效率高一些。
速度最快的充电方式就是共用充电站的直流快充，其电压一般能达到480伏，当然特斯拉的超级充电站更高，能够在20分钟内充满80%的电量。
如今的电动车电池都内置电池管理系统BMS，由软件对其充放电进行控制。电池管理系统主要防止电池过度放电，或电量过分充盈，目的是为了尽可能地延长电池的使用寿命。
其实，即便电池能量“空”了，其仍然能够提供一定量的电流，但这样会严重影响其使用寿命。
在某些方面，电池与人类一样——它们在适宜的温度下工作表现更为出色。当然，在极冷与极热的温度条件下它们也能工作，只不过其可支持的续航里程要明显低于 正常水平。工程师们为了解决这样的问题，会在电池中加入主动温控系统，通常采用液冷的方式。而一些车企仍然很自信地不采用温控系统，例如2015款大众 e-Golf电动车。据大众描述，该车的电池中采用了更合适的电化学材料，几乎不存在自发热倾向，因此无需温控系统。
控制器
控制器是电动车的大脑，用最简单的话说，控制器就是将电池能量与驱动车轮的电机联系起来的桥梁。当司机踩下加速踏板的过程就是对控制器进行操作的过程，控制器的角色就相当于家中可调光灯中的变阻器。
在车中，与加速踏板连接，它能够使电流输出功率在某一范围内进行变化。电池供向电机的电流由控制器进行变化调控。
最新的电动车采用高效、高功率的交流发电机，控制器则负责将电池中的直流电转化为交流电。
电机
电动车中负责驱动车轮的电机还被称为牵引电机。交流感应电机和交流永磁电机是目前使用最广泛的电机种类，它们拥有高扭矩、运行稳定、重量轻的特点。
电机中的定子利用动力系统传递来的交流电生成磁场，定子内部的转子则负责将电能转化为机械能输出。
除了担任动力传递的角色之外，电机还能够为电池进行反向充电，此时电机被称为“发电机”。在电动车减速时，制动能量回收系统则是通过电机将电能传回给电池。
一辆电动车中可以搭载一个或多个电机，有些则采用轮毂电机的方式，将电机直接安装在车轮内部。而综合考虑轮毂电机的优缺点后(简化车辆结构但增加簧下质量)，目前尚未有车企采用。
电机驱动相比传统内燃机驱动的优势在于，其能量利用率更高，并且能够从一开始就达到最大扭矩，在车辆加速性能上远超于内燃机。
动力总成结构简单：无需变速器
对于纯电动汽车而言，如果采用定传动比减速器，即通常所说的取消变速器，车辆的加速时间和最高车速性能往往相互制约。因此，对于追求车辆加速性能好、最高 车速高的高性能纯电动汽车尤其是纯电动跑车，在电机重量和成本增加空间受限情况下，可以考虑加装变速器，从而既提高车辆最高车速，又缩短车辆加速时间。然 而，正如家用轿车的性能不能按照跑车的标准要求，纯电动跑车与日常出行使用的纯电动汽车对性能的要求也不尽相同。实际上，通过合理设计电机特性曲线，匹配 减速器减速比，大部分纯电动汽车最高车速也可以设计在时速150公里以上，基本上能够满足市场需求。因此，从性能角度来看，纯电动车没有必要加装变速器。
特斯拉Model S则以9.73：1的固定减速比实现130英里/时的最高时速。当然，相反的例子也有。保时捷Panamera S E-Hybrid就能在纯电动模式下配合8速手动变速箱行驶。
不管怎样，电动车无论在性能、后期保养/维修成本上相比传统内燃机都更有优势。