锂卤水蒸发池，Silver Peak，美国
美国能源部国家能源技术实验室已经研发一种可持续的工艺，可通过天然盐水与采出水快速提取锂和稀土元素。
由美国能源部国家能源技术实验室（NETL）研发的一项专利新工艺可使美国锂和稀土元素（REEs）的产量增加。根据Jefferson实验室的数据，锂是一种天然存在的金属，在地壳中仅占0.0007%；只存在于矿物质和盐类中。然而，自从20世纪90年代初，锂在可充电电池中已经成为热门。稀土元素还用于各种经济、能源和国防应用。
NETL在新闻中表示，国内资源将可使美国免受稀土元素全球贸易中断的影响。因为美国在Nevada仅有一座锂矿，额外的国内资源有助于解决日益增长的锂需求。
NETL的发明者之一Jinichiro Nakano在新闻中解释道，通过使用独特的二氧化碳注射技术，在盐水中“直接”生产碳酸锂。“该技术是新一代锂直接提取工艺，不需要吸附剂、吸收剂和膜。该工艺也不需要淡水、固态化学物质、酸和矿化设施来生产锂矿物。二氧化碳可以以这样的方式混合到盐水中，即使在环境条件下，盐水的矿化也几乎立即发生。这使得以相对较小的占地面积和对环境无害的方式加速从盐水中回收关键材料成为可能。”
由地下水、盐湖水、或海水组成的天然盐水，其中含锂以及大量稀土元素和关键金属等贵重矿物质。采出水是从含水岩石中提取石油或天然气的副产品。当压裂液返回地面时，它也是水力压裂的结果。采出水也可成为锂和稀土元素的来源。
One World Lithium有限公司正在通过非独家研究和评估许可证对NETL的工艺进行评估，以用于除海水和地热盐水以外的天然盐水。
NETL共同发明者Anna Nakano补充说，新工艺还有其他优势。她说：“该工艺使用的二氧化碳可在空气中轻易获得，还可以通过工业废物流中获得。因为它的便携性足以促进盐水源头的全面操作，它消除了当前流程中原本需要的数亿美元的资本投资。”
Nakano表示创新工艺是建立锂和稀土元素的可持续国内供应链的一种方式。他说：“除了天然盐水与采出水，该工艺可从海水中提取锂、稀土元素，以及其他关键材料。这项工艺可以用作为碳封存和清洁受污染水的工具。”
中国化学与物理电源行业协会 杨柳翻译
2022.8.10