为更好促进新能源汽车发展，更好区分辨识新能源汽车，实施差异化交通管理政策，公安部将试点启用新能源汽车专用号牌。自2016年12月1日起，上海、南京、无锡、济南、深圳5个城市将率先试点启用新能源汽车号牌。
为保障公众知情权、参与权，凝聚各界智慧共识，新能源汽车号牌式样设计过程中，公安部交通管理局于2016年4月至5月就号牌式样组织开展了多渠道、多形式、多层面的征求意见活动。
网上公开征求意见，组织开展网络投票活动，共有14.54万人参与投票活动，网络留言11万条。同步征求了相关部门和行业企业意见，组织相关专业人员进行深入研讨、系统论证。根据网络投票和征求意见情况，最后选定得票率最高的式样作为新能源汽车号牌式样。
新能源汽车号牌体现“绿色环保”寓意，以绿色为主色调，增加了专用标识，应用了新的防伪技术和制作工艺，既可实现区分管理、便于识别，又能彰显新能源特色、技术创新。其中，小型新能源汽车号牌底色采用渐变绿色，大型新能源汽车号牌底色采用黄绿双拼色。
新能源汽车号牌号码增加一位，与普通汽车号牌相比，新能源汽车号牌号码由5位升为6位，号牌号码容量增大、资源更加丰富，编码规则更加科学合理，可以满足“少使用字母、多使用数字”的编排需要。新能源汽车号牌工本费不变，仍执行现行国家规定的普通汽车号牌收费标准，每副号牌100元。
公安部交通管理局负责人介绍，试点期间，对群众新购买的新能源汽车，在5个试点城市办理注册登记的，将发放新能源汽车号牌;对已经登记的新能源汽车，按照自愿换领的原则，由车主自主选择是否换领新式号牌。为避免集中换牌导致拥挤排队，试点城市将采取互联网服务平台预约办理方式换发号牌，提供网上预约选号、网上预约办理时间和地点等服务。
为方便群众申领、安装新号牌，试点城市将增设新能源汽车号牌业务绿色通道或专门窗口，设置号牌现场制作点，提供延时或周六日换牌服务，提供免费安装号牌服务，最大限度满足群众需求。另外，试点城市公安交管部门将同步启用统一的机动车号牌选号系统，保证号牌号码公开、公平、公正发放。
为做好新能源汽车号牌试点工作，公安部专门印发试点工作方案，组织升级信息管理系统，配备新号牌专用生产制作设备，组织开展专门业务培训。同时，也将密切配合有关部门和单位，做好保险购置、公路收费、车辆检验、停车收费等相关信息系统升级改造工作，保障试点工作顺利实施。
根据国务院《节能与新能源汽车产业发展规划(2012―2020年)》，新能源汽车主要包括纯电动汽车、插电式混合动力汽车和燃料电池汽车。到2020年，纯电动汽车和插电式混合动力汽车累计产销量将超过500万辆。
截至目前，全国注册登记的纯电动汽车已达55.55万辆。为更好实施国家新能源汽车产业发展及差异化管理政策，新能源汽车号牌按照不同车辆类型实行分段管理，字母“D”代表纯电动汽车，字母“ F”代表非纯电动汽车(包括插电式混合动力和燃料电池汽车等)。
公安部交通管理局负责人表示，将在试点基础上，不断总结经验做法，逐步扩大应用范围，力争2017年下半年在全国推广使用。此外，公安部还将研究改进普通汽车号牌式样，进一步提升机动车管理信息化、科学化、规范化水平。