当前，我国新能源汽车发展迅速。据中国汽车工业协会统计，2013年度，我国新能源汽车销量仅为1.76万辆；而在 2014年度，我国新能源汽车销量已增至 7.48万辆，仅次于美国，位列世界第二；2015年我国新能源汽车呈现爆发式增长，产量37.9万辆，同比增长3.5倍，中国也成为全球最大的新能源汽车的增量市场。
新能源汽车发展迅速应从三个层面去理解
“我国新能源汽车之所以在短短几年的时间里发展如此迅速，我认为这种爆发式增长是各方面因素综合作用的结果。”国务院发展研究中心产业经济研究部副部长、研究员石耀东在接受中国经济时报记者采访时表示。
石耀东认为，可以从以下三个层面去理解。
第一是政府层面。首先，国家清晰的战略引导、规划引领至关重要，对企业尤其是新兴产业的发展起决定性作用。国家近几年出台了一系列政策来支持引导新能源汽车发展。比较有代表性的有两个文件。一个是国务院于2010年10月出台的《国务院关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》，该文件要求大力发展新能源汽车产业，着力突破动力电池、驱动电机和电子控制领域关键核心技术，推进插电式混合动力汽车、纯电动汽车推广应用和产业化。同时，开展燃料电池汽车相关前沿技术研发，大力推进高能效、低排放节能汽车发展。另一个是2012年4月国务院常务会议讨论通过的《节能与新能源汽车产业发展规划（2012－2020年）》。该规划提出要以纯电驱动为汽车工业转型的主要战略取向，当前重点推进纯电动汽车和插电式混合动力汽车产业化，推广普及非插电式混合动力汽车、节能内燃机汽车，提升我国汽车产业整体技术水平。
第二是产业界层面。我国企业投入了相当大的力度去发展新能源汽车，我国的新能源汽车在品种方面非常多，高于国外。而且，我国的新能源汽车各部件产品质量近几年来一直在稳步提升。
第三是消费者层面。对于新能源汽车，广大消费者在前几年普遍比较陌生，担心其质量、可靠性都不成熟。随着国家出台一系列政策进行支持，而且随着新能源汽车质量、服务的进一步提高及对环保的大力支持，尤其是国家的补贴使得新能源汽车得到了广大消费者的积极响应。
“我们要看到，补贴是新能源汽车在短时间内快速发展的一个非常重要的原因。补贴对产业尤其是战略性新兴产业初始阶段的发展至关重要，可以使其站稳脚跟，从而使其快速进入良性发展轨道。不光中国，世界各国对待新能源汽车这种战略新兴产业都提供补贴。以美国特斯拉为例，特斯拉主要盈利并不在汽车本身，而在于其碳排放积分。企业可以去碳交易市场卖积分，收入比车本身还要多”。石耀东表示。
当前新能源汽车介于“跟跑者”和“并跑者”之间
《中国制造2025》中将“节能与新能源汽车”作为重点发展的十大领域之一，提出“继续支持电动汽车、燃料电池汽车发展，掌握汽车低碳化、信息化、智能化核心技术，提升动力电池、驱动电机、高效内燃机、先进变速器、轻量化材料、智能控制等核心技术的工程化和产业化能力，形成从关键零部件到整车的完成工业体系和创新体系，推动自主品牌节能与新能源汽车与国际先进水平接轨”的发展战略，为我国节能和新能源汽车发展指明了方向。
与传统汽车产业不同，新能源汽车是近几年才兴起的一个产业。当前，我国的新能源汽车产业与国外相比，是“跟跑者”还是“并跑者”或是“领跑者”？
在石耀东看来，当前，我国的新能源汽车很难说是“领跑者”，在核心领域与国外最先进的企业还是有一定差距的，但也不能说是“跟跑者”，我国的新能源汽车在电子、电池方面还是有独特的优势和发展潜力的。准确地说，应该是介于“跟跑者”和“并跑者”之间，目前只是稍微落后，但能够追得上。
石耀东认为，新能源汽车属于战略新兴产业，大家都处于同一起跑线，不但能够打造全新的产业链条，而且能够打破原有竞争格局，加以重塑。
“未来3至5年，是一个关键时期，如果发展好的话，‘弯道超车’是有可能实现的”。石耀东认为。
在石耀东看来，新能源汽车虽然市场前景广阔，被广泛看好，但新能源汽车的发展仍会面临一些问题的制约。
第一，当前，传统汽车企业参与度相对不高。新能源汽车目前主要是一些新兴企业在做，传统汽车企业行动相对较慢，动力不是很高。当然，传统汽车企业有可能有自己战略上的考虑，原来生产、研发链条投入那么大，需要综合考虑。我们要看到，传统汽车企业实力雄厚，研发、创新都处于领先地位，下一步应积极鼓励传统企业投入新能源汽车行业，这对未来新能源汽车发展十分重要。
第二，创新的资源和要素目前处于分散状态，没有形成一定的合力。这直接导致协同创新能力较差，应该避免各自为政，整合相关资源和要素争取在短板方面取得突破。
第三，政策方面如补贴会逐渐减少、骗补等对新能源汽车的影响。这要求监管部门进一步完善各项法规，加大打击力度，杜绝骗补等恶劣行为。另外，未来国家政策补贴退坡是必然趋势，符合产业自身发展规律，未来，新能源汽车一定要未雨绸缪。
第四，地方保护主义的影响。地方保护主义不利于产业尤其是新兴产业发展，需要自上而下强有力的手段来杜绝地方保护主义。